Hepatosporidium! Tutustu mikroskooppiseen loisten kuningattareensa, joka valtaa maksasi

Hepatosporidium on yksi Sporozoan luokan kiehtovimmista ja salaperäisimmistä jäsenistä. Nämä yksisoluiset eliöt, joita usein kutsutaan “piiloloiseksi”, elävät ensisijaisesti kalissa ja matelijoissa, ja ne kuuluvat samaan ryhmään kuin malariaa aiheuttava Plasmodium. Vaikka Hepatosporidium ei ole ihmisille vaarallinen, sen elinkaari on silti kiehtovan monimutkainen ja paljastaa paljon siitä, kuinka sopeutuneita jotkut organismit ovat selviytymään vaikeassa ympäristössä.

Hepatosporidiumin elinkierto vaatii kahta isäntälajia: kalan tai matelijan ja vesikirpun. Kalan tai matelijan maksassa lois alkaa kehittymään ja lisääntymään. Tällöin se tuottaa “sporeja” eli itiöitä, jotka pääsevät isännän ulosteiden tai kuolleen ruhon kautta veteen. Vesikirput ottavat näitä sporeja ruoaksi ja lois tarttuu niihin.

Vesikirpun sisällä Hepatosporidium jatkaa kehitystään ja muodostaa “sporokystia” eli itiöpusseja, jotka voivat pysyä aktiiivisina jopa useita vuosia. Kun kalan tai matelijan isännän syö vesikirpua, Hepatosporidium pääsee takaisin kalalla/matelijalla ja elinkaari alkaa alusta.

Hepatosporidiumin on osoitettu vaikuttavan isäntänsä kasvuun ja kehitykseen. Useimmiten loisin vaikutus ei ole kuolemaksi, mutta vakavassa tapauksessa se voi heikentää kalantyen tai matelijan immuunijärjestelmää ja jättää sen alttiiksi muille taudeille.

Hepatosporidiumin elinkaarin vaiheet:

Vaihe	Isäntä	Kuvaus
Sporejen muodostuminen	Kala/matelija	Hepatosporidium lisääntyy maksassa ja tuottaa sporeja
Veden saastuminen	-	Sporet kulkeutuvat veteen kalan ulosteiden tai kuolleen ruhon kautta.
Vesikirpun tartunta	Vesikirppu	Vesikirppu syö sporeja ja Hepatosporidium tarttuu siihen.
Sporokystien muodostuminen	Vesikirppu	Hepatosporidium kehittää itiöpusseja vesikirpussa.
Kalan/matelijan uudelleen tartunta	Kala/matelija	Kala tai matelija syö vesikirpun ja Hepatosporidium pääsee takaisin isännyysasuntoon.

Hepatosporidium on loistava esimerkki siitä, kuinka monimutkaisia ja sopeutuneita elintarvikkeiden verkostot voivat olla. Tämän pienen loiksen elinkierto osoittaa myös sitä, kuinka tärkeää vesikirput ovat ekosysteemeille. Vaikka Hepatosporidium ei ole ihmisille vaarallinen, se muistuttaa meitä siitä, että luonto on täynnä yllättäviä ja kiehtovia olentoja, joilla on merkittävä rooli planeettamme tasapainossa.

Huomionarvoisia asioita:

• Hepatosporidiumin elinkaari voi vaihtelua eri lajien välillä.
• Tutkimusta Hepatosporidiumista tehdään edelleen, ja uusi tietoa loisista paljastuu jatkuvasti.
• Hepatosporidiumin vaikutukset kalakantoihin ovat vielä osittain tuntemattomat, mutta se on tärkeä osa ekosysteemin tasapainoa.